“中华5000多年文明”的提法，主要是根据《史记》等古代文献关于在夏代之前有一个五帝时代的记载而推定的。
但是，这一说法一直受到质疑，认为“那只是传说”，不足为据。
中华文明到底有没有5000多年历史？
中华文明是怎么起源、形成的？
经历了怎样的发展过程？
这是事关中华文明历史的重大问题，也是世界文明史研究中一个重要的问题。
如何解决围绕这一问题的争议？
考古发现是唯一正确的途径，由此，“中华文明探源工程”重大科研项目启动。通过一系列重大考古发现和多学科综合研究，证实了中华文明具有5000多年历史这一事实。
长江下游地区5000多年文明的实证
良渚古城遗址
良渚古城遗址位于浙江省杭州市余杭区，1936年被首次发现。经过几代考古学家的不懈努力，证实良渚古城的年代为距今5100年到4300年，良渚先民们在5000多年前已经进入文明社会。
在良渚城址以北靠近丘陵的地带,修建了由多条水坝组成的规模庞大、结构完整的水利系统，这是中国迄今发现的最早的大型水利工程、世界最早拦洪水坝系统。
这充分表明，位于良渚社会顶层的阶层拥有了高度的规划能力和社会动员能力。2019年7月6日，良渚古城遗址获准列入《世界遗产名录》，良渚文明得到了国际认可。
江苏东山村遗址
江苏东山村遗址，发现了距今5800年前后的公共墓地。墓地内发现了数十座墓葬，墓葬的规模和随葬品种类数量相差悬殊。这一发现表明，在距今5800年左右，长江下游地区已经出现了较为明显的贫富分化。
辽河流域文明的曙光
牛河梁遗址
牛河梁遗址是红山文化晚期的大型祭祀中心和高等级墓地，位于西辽河流域，距今5500年到5000年。考古过程中，在遗址范围内的40多个山头上发现了用石头修建的大型圆形祭坛和方形积石墓，墓内随葬玉人、玉鸟、玉龟等精美玉器。
中原地区的文明起源
双槐树遗址
双槐树遗址距今5500年到5000年间，是此时期河南中部规模最大、等级最高的聚落遗址，应是当时中原地区的政治中心。
双槐树遗址的考古发现表明，在距今5500年到5000年间，中原地区的社会分化更加严重，成为全国范围内同时期社会分化最为明显的地区之一，是实证中原地区5000多年文明的重要证据。
黄河下游的文明起源
山东章丘焦家遗址
山东章丘焦家遗址发现了大约距今4800年前后的公共墓地。几座规模较大的墓葬中随葬制作精美的玉器和彩陶器等，最多的达近百件。墓主人为男性的大墓中，都随葬武器——玉石钺。
墓葬规模和随葬品种类、数量差别悬殊，表明山东西部地区和其他地区一样，出现了严重的社会分化，已迈进了文明社会的门槛。
