“知耻近乎勇”，语出《礼记·中庸》，是说知道什么是耻辱，这样的精神自会给人带来勇气。知耻，是一个人良知的先导，只有“洁己励行，思学正人”，正确对待荣与辱，灵魂才会健康而有活力，从而心有道德长城，能挡狂澜万丈。
知耻是各种道德素养、情感中最基本、最重要的内容，是个体道德得以维护的重要基础，也是社会秩序得以维护的前提之一。因此，在传统的道德伦理中，总是把“知羞明耻”作为修养的先决条件。《礼记·中庸》把好学、力行、知耻，当作修身的三要素。孔子认为，耻，作为一种道德意识，是明善恶、辨是非、识美丑的内心标准。
为人处世需要“行己有耻”，用羞耻之心来约束自己的行为。臧文仲“临危请命，避事为耻”、钟离意“臧秽之宝，诚不敢拜”、陈寔“教人知耻，改过迁善”、裴侠“志在自修，惧辱先辈”、吕祖谦“优者为师，不耻下问”……守住人之为人的底线，将社会道德原则不断内化为自己的思想意识，为人重大节，处世以仁德，守身从大义，方能迈好人生的每一步。
在《良吏考略》一书中，记载了清朝县令郭琇知错改过的故事。郭琇出身贫寒，立志报效国家，常以范仲淹忧先乐后的名言自警自律。后来考中进士，被派往江苏吴江做知县。起初，他为官还比较谨慎，后看到同僚们贪欲日盛，终究没能顶住官场腐败和上司的贪婪勒索，便开始接受贿赂，一时间，郭琇“以贪黩闻”。几年后，江苏巡抚换成汤斌，他特意把郭琇叫到省城，当面教育他要以廉洁为重。郭琇无地自容、悔恨不已，回到县衙，忙派人挑来清水，和大家一起动手，把县衙大堂好好洗刷了一遍，并贴出告示：“以前的县官郭琇已经死了，现在的知县是另一个郭琇。”从此，他痛改前非，不仅清廉自守，还把吴江治理得井井有条。后来，郭琇“洗屋清官”的事迹有口皆碑，并被记录于良吏册。对过错怀有羞耻之心，便能守住道德底线，重新赢得做人的尊严。
知耻近乎勇，勇的起点在于“知耻”，这是一种价值观与人生观的选择：知道自己的行为会造成什么后果，权衡利弊后明白该做什么、不该做什么。这需要战胜人性中的自私和怯懦，抵抗不可预期的恐惧，而一切的动力都来源于对自己价值观的捍卫。这种价值观来自在成长中获得的强大精神力量，来自从生活中汲取的文化养分。
知耻，本应是做人的底线、良知的先导、恪守不渝的规范，可随着社会不良风气的影响，一些人的羞耻感已逐渐淡化。由此，使得一些人荣辱不辨、是非不分，甚至干出种种损人利己、为人所不齿的事情。“耻可以全人之德。”无论对于个人道德修养还是社会良好风气的培育，都需要呼唤耻感的回归。“廉耻，立人之大节”，我们每个人都应该谨记。
清代龚自珍说过：“士皆知有耻，则国家永无耻矣；士不知耻，为国之大耻。”知耻之心尤可贵，须臾不可或缺和淡漠。有了知耻之心，就会自觉追求高尚，远离庸俗低俗，做一个有高尚道德的人；有了知耻之心，就会强化责任担当，摈弃蝇头小利，做一个志向高远的人；有了知耻之心，就会自觉知错改过，抵御外在诱惑，做一个内心强大的人，从而让人生行稳致远。
