历史上，屯垦兴，则西域兴、边境安；屯垦废，则西域乱、边境不宁。
1954年10月，党中央决定中国人民解放军驻疆部队大部就地集体转业，组建新疆生产建设兵团，开启新中国屯垦戍边新篇章。
几代兵团人发扬“热爱祖国、无私奉献、艰苦创业、开拓进取”的兵团精神，扎根新疆沙漠周边和边境沿线，认真履行党和国家赋予的职责，切实当好生产队、工作队、宣传队、战斗队，充分发挥建设大军、中流砥柱、铜墙铁壁作用，在开发建设新疆、增进民族团结、推进社会进步、巩固西北边防等方面作出了重要贡献。
2020年9月，习近平总书记在第三次中央新疆工作座谈会上的重要讲话中强调：“要弘扬民族精神和时代精神，践行胡杨精神和兵团精神，激励各级干部在新时代扎根边疆、奉献边疆。”
创业初期，新疆生产建设兵团在戈壁上开荒的情景（资料照片）。新华社发
（一）瀚海戈壁换新颜
“在新疆组建担负屯垦戍边使命的兵团，是党中央治国安邦的战略布局，是强化边疆治理的重要方略。”
1952年2月，毛泽东同志向驻疆部队发出命令：“你们现在可以把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器。当祖国有事需要召唤你们的时候，我将命令你们重新拿起战斗的武器，捍卫祖国。”
一手拿枪，一手拿镐头，他们怀着对祖国的赤胆忠心，扎根天山南北，在荒原戈壁上垦荒造田、大兴水利，成为共和国“不穿军装、不授军衔、不拿军饷、永不换防的哨兵”。
“不与民争利、不与民争水、不与民争地。”兵团团场大都建立在荒原戈壁和偏远山上等“不适合人类生存”的地方，但就在这样艰苦的条件下，兵团人以火一样的热情屯垦戍边、接续奋斗。
新疆生产建设兵团第八师所在的石河子市，“那时只有车马店、卖馕的几户人家，除了北面芦苇地，到处是荒滩戈壁。”兵团人不畏艰苦，喝盐碱水、睡地窝子，人拉肩扛、挖渠引水、改造苇湖、开垦荒地，硬是在大漠之边打造出一座现代化新城。
“面对蜿蜒的界河，背靠伟大的祖国。我们种地就是站岗，我们放牧就是巡逻。要问军垦战士想的是什么？祖国的繁荣昌盛就是我最大的欢乐。”一首《军垦战士的心愿》道出了兵团军垦战士的所思所愿。
昔日瀚海戈壁，今日稻麦飘香。60多年来，兵团人治理了数十条河流，修建了上万项水利工程，栽种了上亿棵树，在万古荒原、戈壁、沙漠中建起了近200个大小城镇和一个个农场，创造了戈壁变良田、荒漠变绿洲的奇迹。
拼版照片：上图为20世纪50年代，石河子开发前的面貌（新疆兵团军垦博物馆提供）；下图为石河子夏日美景（新疆生产建设兵团第八师宣传部提供）。新华社发
（二）“既是此身许塞外，宜红柳，似白杨”
“谁言大漠不荒凉，地窝房，没门窗；一日三餐，玉米间高粱；一阵号声天未晓，寻火种，去烧荒。最难夜夜梦家乡，想爹娘，泪汪汪，遥向天山，默默祝安康。既是此身许塞外，宜红柳，似白杨。”这首描写军垦战士拓荒的诗，是那时兵团生活的生动写照。
1949年12月，1803名官兵从新疆阿克苏出发解放和田，在天寒地冻中徒步穿越“死亡之海”塔克拉玛干沙漠，创下18天沙漠行军1580里的奇迹。此后，他们扎根沙漠边缘，投身生产建设，绝大多数再没有离开，甚至没有回过故乡，没有见过火车。
“七一勋章”获得者魏德友，从1964年开始，50多年来，在萨尔布拉克草原深处，在荒无人烟的边境线上义务戍边20多万公里，被誉为西北边境线上的“活界碑”。
兵团职工马军武和妻子在自然条件恶劣的环境下，以哨所为家，30多年来坚持在中哈边境护边、护水、护林。他自豪地说：“一生只做一件事，我为祖国当卫士。”
坚守，无论风霜雨雪；奉献，任凭岁月流转。兵团人以“千年不死，千年不倒，千年不朽”的铮铮傲骨，顽强地履行着他们的使命。
“兵团成立60年来，广大干部职工扎根新疆沙漠周边和边境沿线，发挥了建设大军、中流砥柱、铜墙铁壁的战略作用。”2014年4月，习近平总书记在新疆考察时指出，“新形势下，兵团工作只能加强，不能削弱。做好新疆工作，必须把兵团工作摆在重要位置，在事关根本、基础、长远的问题上发力”，要求把兵团真正建设成为“安边固疆的稳定器、凝聚各族群众的大熔炉、先进生产力和先进文化的示范区”。
兵团精神是兵团事业薪火相传的“根”和“魂”。新一代兵团人正在继承和弘扬兵团精神，保持高昂的热情和旺盛的斗志，筑牢新时代维稳戍边的钢铁长城。
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